江門中微子實驗中心探測器。新華社記者 金立旺攝
中微子是構成物質(zhì)世界的基本粒子之一，也是宇宙中最古老、數(shù)量最多的粒子，從宇宙大爆炸起就彌散在宇宙中，無處不在卻又“神出鬼沒”，幾乎不與任何物質(zhì)發(fā)生反應，導致人們不僅看不到，就連探測也十分不易。
JUNO探測器位于廣東省江門市附近的地下700米處，其核心探測器為有效質(zhì)量達2萬噸的液體閃爍體探測器（中心探測器），安置于地下實驗大廳44米深的水池中央；直徑41.1米的不銹鋼網(wǎng)殼作為主支撐結(jié)構，承載了35.4米直徑的有機玻璃球、2萬噸液體閃爍體、2萬只20英寸光電倍增管、2.5萬只3英寸光電倍增管，以及前端電子學、電纜、防磁線圈和隔光板等眾多關鍵部件。它可以探測53公里外臺山和陽江核電站產(chǎn)生的中微子，并以前所未有的精度測量它們的能譜。
JUNO在試運行期間首批獲取的數(shù)據(jù)顯示，探測器關鍵性能指標全面達到或超越設計預期，這使它能夠著手解決粒子物理學領域的一個重大問題——中微子質(zhì)量排序，即第三種中微子（ν3）是否比第二種（ν2）更重。
與國際同類實驗相比，JUNO對質(zhì)量順序的測定不受地球物質(zhì)效應和其他未知中微子振蕩參數(shù)的影響，并將顯著提高6個中微子振蕩參數(shù)中的3個參數(shù)的精度，使科學家能夠?qū)碜蕴枴⒊滦恰⒋髿夂偷厍虻闹形⒆娱_展前沿研究，從而開啟探索未知物理的新窗口。
作為重大國際合作項目，JUNO由中國科學院高能物理研究所主導，700名研究人員來自17個國家和地區(qū)、74個科研機構。它的設計使用壽命達30年，后期可升級改造為世界最靈敏的無中微子雙貝塔衰變實驗，將探測中微子絕對質(zhì)量，檢驗中微子是否為馬約拉納粒子，從而解決粒子物理、天體物理和宇宙學的前沿交叉熱點難題，并深刻影響人類對宇宙的理解。
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